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【서울=뉴시스】김혜경 기자 = 미국과 중국 군함이 지난 9월 30일 남중국해에서 선박 간 거리가 45m까지 좁아질 정도로 근접 항해하는 등 긴장이 고조됐다고 미 정치매체 더힐이 1일(현지시간) 보도했다.

이 매체는 미 국방부 관계자를 인용해, 미 해군 구축함인 '디케이터'호가 당시 중국이 군사거점화를 추진 중인 남중국해의 스프래틀리 군도(중국명 난사군도) 인근 해역을 근접 항해하던 중 중국 군함이 접근했다고 전했다.

미군 측은 중국 군함이 디케이터호 앞 41m까지 접근하자, '충돌방지' 작전을 수행했던 것으로 알려졌다.

미 태평양함대 대변인 찰스 브라운 대령은 "중국 구축함이 위험하고 전문가답지 못한 방법으로 남중국해 스프래틀리 군도 게이븐 암초 인근을 항해하는 디케이터호에 접근했다"고 확인했다.

디케이터호는 이날 남중국해에서 약 10시간동안 항행하면서 스프래틀리 군도의 게이븐 암초와 존슨 암초의 12해리(약22km)가까이 근접 항행했다. 미 해군 당국은 이날 항행에 대해 국제법에 따라 공해상을 항행한 것으로 설명했다. 중국은 2013년 이후 게이븐 암초와 존슨 암초를 포함해 7 곳에 인공섬을 구축해 무장화하고 있다.

브라운 대령은 "중국 구축함이 디케이터호에 해당 지역에서 나가라고 경고하며 점점 더 공격적인 작전을 펼쳤다"며 "중국 선박이 디케이터호 앞 45야드(약 41m)까지 접근했다"고 말했다.

한편 제임스 매티스 미 국방 장관은 이달로 조율 중이던 중국 방문을 취소한 것으로 알려졌다.

매티스 장관은 중국 정부 관리들과 안보 문제를 논의하기 위해 베이징(北京)을 방문할 예정이었으나, 중국 측이 1일 매티스의 방문 일정을 취소했다고 '더힐'은 전했다.

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